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WASHLET® and me
Hygiène et durabilité
|23.04.2025
Une nouvelle forme proche des gens. Quintessence de l’expertise de TOTO, le NEOREST WX, toilette avec WASHLET intégré, incarne un nouveau design intégral.
Chez le spécialiste japonais en céramiques sanitaires TOTO, une centaine de créatifs participent à l’élaboration du design. Pour la première fois, l’équipe de designers de l’expert en sanitaires ouvre les portes de ses ateliers pour offrir un aperçu du processus de création du NEOREST WX. Chez TOTO, la recherche de la perfection est un principe fondamental.
Nous découvrirons ici l’approche de TOTO en matière de création et explorerons la relation entre design et technologie, afin de mieux comprendre pourquoi les « design reviews » et les équipes interdisciplinaires occupent une place si importante. Et pourquoi le kaizen, ce concept d’optimisation permanente, est quelque chose de parfaitement naturel dans la culture du design au Japon.
Durabilité et continuité sont deux facteurs déterminants dans le travail quotidien des designers de TOTO. Parmi la centaine de créatifs qui travaillent dans le département design, nombreux sont ceux qui occupent ce poste tout au long de leur carrière, une situation encore typique dans le monde professionnel au Japon. On pourrait considérer cette manière de travailler comme monotone. Pas du tout ! Car pour un designer, occuper la même position ne signifie pas faire toujours la même chose. En passant d’une catégorie de produit à l’autre – des robinets aux toilettes, puis aux systèmes de douche –, on développe une meilleure connaissance de l’entreprise, de ses produits, des clients et de leurs besoins à court et à long terme. La qualité élevée des produits japonais, et en particulier des céramiques et des technologies sanitaires de TOTO, résulte de cette approche.
Les équipes de designers peuvent travailler chaque année sur 140 thèmes différents pour le marché international – le développement d’un produit plus complexe pouvant même durer jusqu’à quatre ans. La conception du nouveau NEOREST WX, par exemple, a pris deux ans. Ce modèle caractérise l’apogée actuel de l’évolution du design qui a débuté en 1993, date de création du premier modèle de la série NEOREST. NEOREST était et reste la marque premium de TOTO. Au fil des années, les modèles de WC intelligents NEOREST avec WASHLET intégré sont devenus de véritables produits phares en termes de design. Le nouveau NEOREST a été présenté au salon ISH 2023 : un modèle à suspension murale dont la plupart des fonctions sont invisibles de l’extérieur.
Directrice du département Design de TOTO Ltd. à Tokyo, Yoku Kirotsu résume ainsi la philosophie de TOTO : « Le plus important, c’est de penser aux gens qui utilisent nos produits. Il ne s’agit donc jamais du design en soi, mais des gens qui se servent de nos produits quotidiennement. Le design est important parce que c’est un moyen visuel d’améliorer la vie et le confort de l’utilisateur au quotidien. »
La philosophie de la « présence discrète » oriente le travail des designers qui ne dérogent jamais à trois principes essentiels :
Concevoir des céramiques sanitaires, c’est aussi relever des défis. L’utilisation de tous les équipements d’une salle de bain étant liée à l’intimité et au contact direct avec la peau nue, il est très important de pouvoir se sentir à l’aise avec les produits et d’apprécier leur utilisation. Les formes arrondies et fluides, par exemple, suscitent davantage le sentiment de bien-être et de sécurité. Les technologies permettent de surmonter les a priori et la peur du contact – elles permettent même le sans contact dans certains domaines.
Un principe japonais essentiel se distinguera toujours : s’effacer soi-même pour placer l’autre au centre. Le développement et le design des produits tiennent compte de cette approche. « Implicitement, nous recherchons toujours des possibilités de nous rapprocher de l’autre par le biais de notre design », explique Yuko Hirotsu. Par exemple, elle est consciente du fait que certains Européens considèrent l’ouverture automatique de l’abattant des WC comme un gadget rigolo. Au Japon en revanche, cette fonction automatique est perçue comme une forme de respect à l’égard de l’autre. Il convient d’éviter tout ce qui pourrait gêner l’autre ». Et donc, pour des raisons hygiéniques, de toucher avec la main l’abattant des toilettes d’une autre personne. Tous les produits de TOTO sont développés suivant cette conception et cet état d’esprit japonais, ce sens aigu du respect de l’autre. Ils inspirent les gens dans le monde entier parce que ce côté spécifiquement japonais est toujours présent.
Selon la conception japonaise du design, le design parfait n’existe pas. Les attentes des utilisateurs changent, et les technologies qui permettent de les satisfaire évoluent en permanence. Les designers sont constamment obligés de concilier les deux. Il existe par exemple des technologies permettant de mesurer les données relatives à la santé et aux utilisateurs. « Si nous utilisions ces données, les toilettes aussi pourraient contribuer à mieux assister les gens au quotidien dans une société vieillissante. Grâce à elles, les temps d’attente dans les toilettes publiques pourraient être réduits, ou la manière dont nous surveillons notre propre santé à la maison pourrait changer. » Pour développer de telles innovations, TOTO attache une grande importance à la coopération entre ses équipes de designers et ses équipes d’ingénieurs.
« Il est important que les spécialistes en design et en ingénierie échangent en permanence et discutent sur la manière dont les utilisateurs vivront à l’avenir. Ce que nous recherchons chez TOTO, c’est la symbiose de la technologie et du design », explique Yuji Yoshioka, directeur du Design chez TOTO, responsable du nouveau NEOREST WX. En fonction de l'étape du processus de conception, des équipes des services marketing, technologie numérique, modélisation de conception, infographie ou modélisation de prototypes travaillent ensemble. Les résultats des différentes équipes sont analysés dans un processus appelé « design review » (dans des réunions de développement) et validés. Pour les projets innovants qui requièrent le développement de nouvelles technologies, on fait appel à des équipes interdisciplinaires constituées d’ingénieurs, de designers et d’experts en marketing
C’est le cas par exemple lors du développement de techniques de confort et d’hygiène et de leur intégration dans le produit. Selon Yuko Hirotsu, trouver la forme et la matérialité adaptées au cours du processus de conception est déterminant. Les deux sont des facteurs de design qui influencent l’impression de l’utilisateur. Trouver la solution optimale est un sujet central chez TOTO : il s’agit d’intensifier encore et toujours les sensations de confort et d’hygiène ainsi que le sentiment de sécurité chez les utilisateurs, et de créer un produit satisfaisant en tous points. Le design fluide et sobre propre à TOTO est un exemple de conception qui incarne cette expérience produit, caractéristique de nombreux lavabos, robinets et baignoires de l’entreprise japonaise. Sur les WASHLET de TOTO, ceci est plus complexe à réaliser en raison de la présence de deux matériaux différents, la céramique et le plastique.
Du point de vue de sa forme harmonieuse, fluide et organique, le nouveau NEOREST WX est un produit parfait en son genre. Sa réalisation exige du savoir-faire technique pour assembler les différents matériaux, céramique et plastique, sans utiliser de joints. On retrouve ici l’expertise unique de TOTO, le créateur japonais du WASHLET. Yuji Yoshioka évoque également dans ce contexte à quel point la « suppression » a été pour lui un aspect important dans la conception du NEOREST WX. Ainsi, pour ouvrir et fermer l’abattant, une toute nouvelle technique de capteur a été utilisée grâce à laquelle il n’est plus nécessaire d’intégrer une sorte de fenêtre pour le capteur dans l’abattant. Perfection de la forme, sophistication du développement et qualité des matériaux expliquent pourquoi le modèle WX a été créé pour cibler le segment du luxe. À noter également la nouvelle composition de la céramique : le matériau de base contient un matériau composite développé et fabriqué par TOTO grâce auquel la forme et la dimension du produit ne varient que légèrement pendant le processus de cuisson. Yuko Hirotsu et Yuji Yoshioka sont convaincus que le NEOREST WX n’aurait pas pu être réalisé sans cette technologie innovante. « Le défi posé par les nouveaux matériaux et procédés de traitement a donné naissance à un design original, intégral et fluide, sans utilisation de joints », explique Yuji Yoshioka.
Chez TOTO, le design n’a pas toujours obéi à ce concept d’intégralité. L’année 2015 marque un tournant à cet égard. Des recherches intensives dans le cadre desquelles des entretiens avec des clients ont été évalués, ainsi que les résultats que les chasseurs de tendances ont rapportés, entre autres, des grands événements du secteur comme le Salone del Mobile de Milan, ont permis d'aller dans une nouvelle direction. « Ce qui a changé, c'est l'importance accordée à ce que le marché mondial, notamment le marché européen, apportait comme sources d’inspiration, avec ses concurrents établis de longue date : développer des lignes plus douces, un design soigné, proche des gens, et correspondre davantage aux tendances mondiales du design d'intérieur » résume Yuko Hirotsu. « C’est à cette époque que nous avons commencé à intégrer des concepts plus « émotionnels » et à repenser la totalité de notre gamme. En 2015, nous nous sommes totalement ouverts au marché international, et avons défini des processus supplémentaires pour que les designers, les ingénieurs, les services commerciaux des différents pays et le management discutent ensemble. Nous avons ainsi mis en place des procédures dans le cadre desquelles les projets sont évalués en communication directe.
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